Los Eagles surgieron en una época donde el rock y la música country experimentaban una simbiosis única. La banda se formó en 1971 en Los Ángeles, California, cuando Glenn Frey, Don Henley, Bernie Leadon y Randy Meisner unieron fuerzas. Los cuatro músicos se habían conocido mientras tocaban como banda de respaldo para Linda Ronstadt. Las afinidades musicales y personales les llevaron a forjar su propio camino, creando un sonido que resonaría profundamente en la cultura estadounidense.
Su álbum debut, Eagles, se lanzó en 1972 y pronto demostró ser un éxito rotundo. Sencillos como "Take It Easy" y "Witchy Woman" ayudaron a definir el sonido de la banda, una mezcla perfecta de armonías vocales y guitarra elegante. Este disco los estableció como una fuerza a tener en cuenta en la escena del rock & roll.
El siguiente álbum, Desperado (1973), reforzó aún más su reputación e introdujo el tema recurrente de los forajidos del Viejo Oeste. Aunque inicialmente no fue tan exitoso como su anterior trabajo, canciones como "Desperado" se convirtieron en clásicos con el tiempo.
On the Border (1974) y One of These Nights (1975) continuaron su racha de éxitos. Fue también en esta época cuando Joe Walsh reemplazó a Leadon, añadiendo un nuevo matiz al sonido de la banda. Estas modificaciones no afectaron negativamente al grupo; en cambio, lograron
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Twenty-one and strong as I can be
I know what freedom means to me
And I can't give the reason why
I should ever want to die
Got no cause to be afraid
Or fear that life will ever fade
'Cause as I watch the rising sun
I know that we have just begun
I might spend my life upon the road
Just tryin' to add to what I know
Then someday I might settle down
And all my friends will be around
They say a man should have a stock and trade
But me, I'll find another way
I believe in getting what you can
And there ain't no stoppin' this young man
Because I'm you and fast as I can be
I know what freedom means to me
And I can't give the reason why,
I should ever want to die
No I can't give the reason why