Justo Betancourt nació el 6 de diciembre de 1940 en Matanzas, Cuba, un lugar en el cual los ritmos latinos se mezclan de manera mágica con la vida cotidiana. Desde muy joven, mostró un talento innato para la música, influido por el vibrante entorno musical cubano. Su inclinación inicial no fue hacia la salsa, sino al bolero y la música romántica, géneros que le permitieron afinar sus habilidades vocales.
Durante su adolescencia y primera juventud, Betancourt no solo perfeccionó su voz, sino que también aprendió a tocar diversos instrumentos, hecho que enriqueció su comprensión musical. Con la llegada de la década de los 60, Justo decidió buscar nuevas oportunidades fuera de Cuba, llevándolo a países como Venezuela y Puerto Rico. En esos lugares, conectó con la incipiente escena salsera, dándose cuenta de que había encontrado su verdadero hogar musical.
No tardó mucho tiempo en ser descubierto por Willie Rosario, una de las figuras prominentes de la salsa en Puerto Rico. Rosario vio en Betancourt un joven talentoso que podía aportar mucho a su orquesta. Así comenzó una colaboración que marcó el inicio de la consolidación de Justo en la salsa. Canciones como "Pa' Bravo Yo" y "Distinto y Diferente" rápidamente se convirtieron en éxitos, posicionándolo como una estrella emergente.
Durante las décadas de 1970 y 1980, Justo Betancourt se consagró como una de las voces más icónicas de la salsa. Su
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Presencia
Llegó quien te dije
La melaza
Prr
Que nadie me discuta mi presencia
Que no me saquen de mi posición
No soy desconocido y a conciencia
Sigo con paso firme a donde voy
Soy Antillano y le pregono al mundo
Que la melaza tiene su valor
Doy el mensaje amigo, y de profundo
La tierra entera aplaude mi color
Ya se acabaron
Los tiempos del analfabeta
Y la esclavitud
Es un recuerdo el Carimbo
Que dejaba marcas en forma de cruz
Somos el hoy, no somos el ayer
Y en el futuro, que bien nos van a ver
Que nadie me discuta mi presencia
Que no me saquen de mi posición
Por Antillano soy alma y conciencia
Todo un privilegiado corazón
Por antillano te digo que soy alma y conciencia mamá
Con un privilegiado corazón
Coro:
Me vuelvo loco si discuten mi presencia
Me vuelvo loco reloco
Si discuten mi presencia
~
Soy Antillano y pregono al mundo que la melaza
Que la melaza tiene riqueza
~
Matancero soy y soy
Lo digo con gentileza, con franqueza
~
Es un recuerdo el Carimbo
Pero no quedan analfabetas, Teresa
~
A veces mi cantar lo escucha sin vibrar un oído sordo y sin cabeza
~
[Mambo]