Mayhem es considerado uno de los grupos más influyentes en la historia del black metal, originario de Noruega. Fundado en 1984 en Oslo por el guitarrista Øystein "Euronymous" Aarseth, el bajista Jørn "Necrobutcher" Stubberud, y el batería Kjetil "Manheim" Esten Haraldsson, la banda se convirtió en un pilar dentro del género, marcando no solo su música, sino también la estética y la filosofía que lo rodea.
En sus primeros años, Mayhem llamó la atención con un sonido crudo y una actitud extrema. Su primer EP, Deathcrush, lanzado en 1987, se convirtió en un clásico de culto. Aunque inicialmente las copias eran limitadas, la obra consolidó su reputación dentro del submundo del metal. Este trabajo fue el precursor del sonido distintivo de la banda, caracterizado por riffs rápidos, batería implacable y vocales agresivas.
Uno de los momentos más icónicos en la historia de Mayhem fue la incorporación del vocalista sueco Per Yngve "Dead" Ohlin en 1988. Dead era conocido por su comportamiento perturbador y su creencia en la esencia morbosa y nihilista del black metal. Durante esta etapa, la banda reforzó su aspecto sombrío y llevó al límite sus presentaciones en vivo, haciendo uso de maquillaje cadavérico y efectos visuales impactantes.
Trágicamente, en 1991, Dead se suicidó, dejando una marca imborrable en la banda y en la historia del black metal. Euronymous, en un acto polémico, fotografió la escena y utilizó la imagen en una portada de álbum pirata,
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They speak...
In the garden of the prophet
Divine madness...
The order of the cosmic immoral
For what is humanity
If not forlorn
And crawling to my hands
When the moment sings
For I have read the signs
And I have solved the riddle
of eternal life
The Jinnah have spoken
For I have read the signs
And I have solved the riddle
of eternal life...
[From The Dark Past]
A face in stone... decayed by age
A man who has returned to tell of his damnation
Fears so deep, the mouth open wide
The scream died away before dawn of this time
The eyes - stares so empty
The mouth - screams so silent
Tell me! - what did you see there?
In the darkness - of the past
Ancient times legends stories so dark
Blackened his sight, now
not even the memories are left
Back after such a long time
the stone is cold as death
But what formed it's true fears
only the wind is able to tell