Mayhem es considerado uno de los grupos más influyentes en la historia del black metal, originario de Noruega. Fundado en 1984 en Oslo por el guitarrista Øystein "Euronymous" Aarseth, el bajista Jørn "Necrobutcher" Stubberud, y el batería Kjetil "Manheim" Esten Haraldsson, la banda se convirtió en un pilar dentro del género, marcando no solo su música, sino también la estética y la filosofía que lo rodea.
En sus primeros años, Mayhem llamó la atención con un sonido crudo y una actitud extrema. Su primer EP, Deathcrush, lanzado en 1987, se convirtió en un clásico de culto. Aunque inicialmente las copias eran limitadas, la obra consolidó su reputación dentro del submundo del metal. Este trabajo fue el precursor del sonido distintivo de la banda, caracterizado por riffs rápidos, batería implacable y vocales agresivas.
Uno de los momentos más icónicos en la historia de Mayhem fue la incorporación del vocalista sueco Per Yngve "Dead" Ohlin en 1988. Dead era conocido por su comportamiento perturbador y su creencia en la esencia morbosa y nihilista del black metal. Durante esta etapa, la banda reforzó su aspecto sombrío y llevó al límite sus presentaciones en vivo, haciendo uso de maquillaje cadavérico y efectos visuales impactantes.
Trágicamente, en 1991, Dead se suicidó, dejando una marca imborrable en la banda y en la historia del black metal. Euronymous, en un acto polémico, fotografió la escena y utilizó la imagen en una portada de álbum pirata,
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In the century where man dies
We the huntress of the hollow hills
Must put ourselves above pity
Above self deception as law
We must be again as once were
We the soul of the earth
As reaping time descends
The sour gain of mercy withers
Into the night we must go into the darkest abyss
To a level of consciousness unknown to Christendom
We want life we crush the dream of heaven
As we bring the blade down one swift move
We are the chosen ones chosen by will to life
You life lairs crawl on you banded knees
As you finally die you will eventually have lost more
By not living by the sword than what you lose in death
Not by mercy by strength we end your pity lives
Not by spirit by flesh we awaken the beast within
Knee deep in your repulsive blood we march
Victorious by the power of our minds and bodies
Watch the twilight of your god
As you system cracks and all your life is dead priest
Take a look into our minds
Feel the pulse of omnipotent strength
Take a look into our souls
Feel your life drained of everything that was
Hear my words feel my wrath
Your death is sweet
All your life is dead priest
DEAD!!