Mayhem es considerado uno de los grupos más influyentes en la historia del black metal, originario de Noruega. Fundado en 1984 en Oslo por el guitarrista Øystein "Euronymous" Aarseth, el bajista Jørn "Necrobutcher" Stubberud, y el batería Kjetil "Manheim" Esten Haraldsson, la banda se convirtió en un pilar dentro del género, marcando no solo su música, sino también la estética y la filosofía que lo rodea.
En sus primeros años, Mayhem llamó la atención con un sonido crudo y una actitud extrema. Su primer EP, Deathcrush, lanzado en 1987, se convirtió en un clásico de culto. Aunque inicialmente las copias eran limitadas, la obra consolidó su reputación dentro del submundo del metal. Este trabajo fue el precursor del sonido distintivo de la banda, caracterizado por riffs rápidos, batería implacable y vocales agresivas.
Uno de los momentos más icónicos en la historia de Mayhem fue la incorporación del vocalista sueco Per Yngve "Dead" Ohlin en 1988. Dead era conocido por su comportamiento perturbador y su creencia en la esencia morbosa y nihilista del black metal. Durante esta etapa, la banda reforzó su aspecto sombrío y llevó al límite sus presentaciones en vivo, haciendo uso de maquillaje cadavérico y efectos visuales impactantes.
Trágicamente, en 1991, Dead se suicidó, dejando una marca imborrable en la banda y en la historia del black metal. Euronymous, en un acto polémico, fotografió la escena y utilizó la imagen en una portada de álbum pirata,
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No spiritual awakenings exist
Extreme effort of pulling life
Vultures feasting in your consciousness
The factories of Mayhem is essence
Cornucopia of diseased dreams
In the combination of lesser worlds
The solution to the enigma lies beyond
The spectrum of what minds achieve
Sequences of the values of punishment
Displays the utter nonsequences
Of what you do in forgetfulness
How pathetic man is before reality