Formado en 1978 en Fullerton, California, Social Distortion se constituyó en un baluarte del punk rock estadounidense. La banda surgió en una época de efervescencia musical, cuando el punk rock tomaba fuerza como un movimiento que rechazaba las normativas y expectativas de la sociedad. Mike Ness, el carismático líder y vocalista del grupo, es el único miembro original que permanece, y ha sido el eje central de la evolución de la banda con su inigualable estilo y voz distintiva.
En los primeros años, Social Distortion enfrentó diversas dificultades. La escena punk de Los Ángeles, aunque vibrante, también era un terreno hostil y competitivo. La primera alineación incluía a compañeros de la escuela secundaria de Ness, pero la inestabilidad en la formación se convirtió en una constante. Además, Ness lidiaba con problemas personales, incluyendo una fuerte adicción a las drogas, lo cual afectó la continuidad y productividad del grupo.
En 1983, Social Distortion lanzó su álbum debut Mommy’s Little Monster, el cual les ganó un culto de seguidores y estableció su reputación como una fuerza emergente en el punk rock. Sin embargo, la verdadera consagración llegó años después, con el lanzamiento de Prison Bound en 1988, un trabajo más maduro y pulido que mostró una notable evolución en su sonido, fusionando el punk rock con toques de rockabilly y country.
El éxito comercial de Social Distortion se consolidó con su tercer álbum de estudio autotitulado en
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In a police car I feel so very small
I see my lover's face and I watch her teardrops fall
and I try to figure out where I'd fallen off the tracks
well I sold my soul to the devil and then I stole it back
and in the end, you know a dope fiend ain't got no friends
and a junkie is a junkie to the bitter end
hope to die, cause you know I'm better off dead
hey brother, won't you lend me a helpin' hand?
I tie myself off, shoot it in my veins
I feel like Marlon Brando and I've hid another day's pain
I'm going back where it's safe, going back to the womb
I find my mother's comfort, here in a needle and spoon
and Christmas for a dope fiend ain't no fun
waiting for good times that seem to never come
going out, gonna get myself a gun
please stop me, don't you know I'm on a run?
aren't you tired of the detox and the places in the mind?
are you tired of the misery, aren't you tired of doin' time?
and I try to figure out where I'd fallen off the tracks
well I sold my soul to the devil and then I stole it back
I'm a dope fiend, I'm a liar, a cheat and a thief
at my funeral, won't you bring me a red rose wreath?
dress in black now, show everyone your grief
well, I'm gone now, you can all feel relief