Formado en 1978 en Fullerton, California, Social Distortion se constituyó en un baluarte del punk rock estadounidense. La banda surgió en una época de efervescencia musical, cuando el punk rock tomaba fuerza como un movimiento que rechazaba las normativas y expectativas de la sociedad. Mike Ness, el carismático líder y vocalista del grupo, es el único miembro original que permanece, y ha sido el eje central de la evolución de la banda con su inigualable estilo y voz distintiva.
En los primeros años, Social Distortion enfrentó diversas dificultades. La escena punk de Los Ángeles, aunque vibrante, también era un terreno hostil y competitivo. La primera alineación incluía a compañeros de la escuela secundaria de Ness, pero la inestabilidad en la formación se convirtió en una constante. Además, Ness lidiaba con problemas personales, incluyendo una fuerte adicción a las drogas, lo cual afectó la continuidad y productividad del grupo.
En 1983, Social Distortion lanzó su álbum debut Mommy’s Little Monster, el cual les ganó un culto de seguidores y estableció su reputación como una fuerza emergente en el punk rock. Sin embargo, la verdadera consagración llegó años después, con el lanzamiento de Prison Bound en 1988, un trabajo más maduro y pulido que mostró una notable evolución en su sonido, fusionando el punk rock con toques de rockabilly y country.
El éxito comercial de Social Distortion se consolidó con su tercer álbum de estudio autotitulado en
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When pressures up and the stress is high
and I wanna bid this world good bye
I'm gonna bury my frustrations
grab some of life's satisfactions
yeah I'm gonna live before I die
I try to find some peace of mind
when my life's treating me unkind
paiin will be my motivation
I'm gonna use my imagination
yeah I'm gonna live before I die
So close your eyes, and embrace your memories
leave your troubles and your worries far behind
stop contemplating and start celebrating
yeah you gotta live before you die
I think of chances I didn't take
i try to learn from my mistakes, yeah
I'm tired of being pushed around now
life ain't gonna drag me down now
yeah, I'm gonna live before I die