Formado en 1978 en Fullerton, California, Social Distortion se constituyó en un baluarte del punk rock estadounidense. La banda surgió en una época de efervescencia musical, cuando el punk rock tomaba fuerza como un movimiento que rechazaba las normativas y expectativas de la sociedad. Mike Ness, el carismático líder y vocalista del grupo, es el único miembro original que permanece, y ha sido el eje central de la evolución de la banda con su inigualable estilo y voz distintiva.
En los primeros años, Social Distortion enfrentó diversas dificultades. La escena punk de Los Ángeles, aunque vibrante, también era un terreno hostil y competitivo. La primera alineación incluía a compañeros de la escuela secundaria de Ness, pero la inestabilidad en la formación se convirtió en una constante. Además, Ness lidiaba con problemas personales, incluyendo una fuerte adicción a las drogas, lo cual afectó la continuidad y productividad del grupo.
En 1983, Social Distortion lanzó su álbum debut Mommy’s Little Monster, el cual les ganó un culto de seguidores y estableció su reputación como una fuerza emergente en el punk rock. Sin embargo, la verdadera consagración llegó años después, con el lanzamiento de Prison Bound en 1988, un trabajo más maduro y pulido que mostró una notable evolución en su sonido, fusionando el punk rock con toques de rockabilly y country.
El éxito comercial de Social Distortion se consolidó con su tercer álbum de estudio autotitulado en
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Picked up by the police, only seventeen.
What did he do, what did he say?
His father left him as a little boy,
His mother tunred tricks just to buy his toys.
72 hour evaluation
Immediate psychiatric help
But Johnny wasn't crazy
He was just an angry boy
Years later, nothing much has changed.
Liquor, drugs, and gangs have made him a man.
Living in the streets in a world of his own,
He stops and watches his heart turn to stone.
He's an important person now
He's running with a wayward crowd
But Johnny wasn't crazy
He was just a lonely boy
The pain got too great, an eventual suicide,
Fear and anger were trapped deep inside.
If only Johnny could have opened up his heart,
Then me and Johnny wouldn't never had to part.
He's tired of running the vicious circle
He loaded and cocked his .45
But Johnny wasn't crazy
He was just a frightened boy
Oh,
How many Johnnys must there be?
Oh Johnny,
How I wish you were here.