Bill Withers nació el 4 de julio de 1938 en Slab Fork, West Virginia, una pequeña comunidad minera. Creció en una familia humilde como el menor de seis hijos. La temprana muerte de su padre cuando Bill tenía 13 años y las dificultades económicas marcan su infancia, llevándolo a buscar su camino en entornos alejados de la estabilidad familiar tradicional. Pese a las adversidades, Bill siempre mantuvo una mirada optimista hacia la vida, lo que más tarde influiría profundamente en sus composiciones.
A los 18 años, Bill se enlistó en la Marina de los Estados Unidos, donde sirvió durante nueve años. Esta experiencia no solo le otorgó disciplina y estructura, sino que también le brindó tiempo para descubrir y afinar su talento musical. Durante su estancia en la Marina, comenzó a interesarse por la música y a escribir canciones, aunque no tenía formación musical formal.
Después de dejar la Marina en 1965, Withers se mudó a Los Ángeles. Durante el día trabajaba como ensamblador de aviones, mientras que de noche grababa demos y tocaba en clubes locales. Su perseverancia comenzaría a dar frutos rápidamente.
En 1971, a la edad de 33 años, Withers firmó con Sussex Records. El sello le permitió grabar su primer álbum, “Just As I Am”, el cual fue producido por Booker T. Jones. Este disco incluyó éxitos inolvidables como “Ain’t No Sunshine”, que se convirtió instantáneamente en un clásico.
Sus letras sencillas
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Cold Baloney, and I'm home by myself
Well I'm five years old, and it sure is cold
Mama's out cookin' steak for someone else
Sure am sleepy, but I'm gonna wait till my mama comes
Well if the rich folks don't eat up all that good meat
Mama's gonna brings me some
Talking about that cold baloney, mayonnaise, and bread
Well if it wasn't for cold baloney
you know I would have been dead
Poor mama, she sure looks tired
She said "what you eatin' son? "
"I believe that cold baloney sandwich looks good
Would you please fix you mama one? "
Talking about cold baloney, mayonnaise, and bread
Well if it wasn't for cold baloney
you know I would have been dead
Baloney was good enough for my father
good enough for my mother
That baloney saved me and my brother
Cold baloney, mayonnaise, and bread