Bill Withers nació el 4 de julio de 1938 en Slab Fork, West Virginia, una pequeña comunidad minera. Creció en una familia humilde como el menor de seis hijos. La temprana muerte de su padre cuando Bill tenía 13 años y las dificultades económicas marcan su infancia, llevándolo a buscar su camino en entornos alejados de la estabilidad familiar tradicional. Pese a las adversidades, Bill siempre mantuvo una mirada optimista hacia la vida, lo que más tarde influiría profundamente en sus composiciones.
A los 18 años, Bill se enlistó en la Marina de los Estados Unidos, donde sirvió durante nueve años. Esta experiencia no solo le otorgó disciplina y estructura, sino que también le brindó tiempo para descubrir y afinar su talento musical. Durante su estancia en la Marina, comenzó a interesarse por la música y a escribir canciones, aunque no tenía formación musical formal.
Después de dejar la Marina en 1965, Withers se mudó a Los Ángeles. Durante el día trabajaba como ensamblador de aviones, mientras que de noche grababa demos y tocaba en clubes locales. Su perseverancia comenzaría a dar frutos rápidamente.
En 1971, a la edad de 33 años, Withers firmó con Sussex Records. El sello le permitió grabar su primer álbum, “Just As I Am”, el cual fue producido por Booker T. Jones. Este disco incluyó éxitos inolvidables como “Ain’t No Sunshine”, que se convirtió instantáneamente en un clásico.
Sus letras sencillas
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Sweet and tender things
Are so much nicer than silly games
Softness
Makes it easier to smile
It's better to remember things
That make the sun shine in your memory
There's clouds enough for you to see
Smile for me and take a look around
And you know that you're in love when things
Are better than you thought they'd ever be
Won't you smile for me
I like what's going down
[hum interlude]
And you know that you're in love when things
Are better than you thought they'd ever be
Make a pretty smile for me
I like what's going down (since you've been around)
Sweet and tender things
Makes you feel better than playing games
Softness
Makes it easier to smile
You're in love when things
Are better than you thought they'd ever be
Smile for me
I sure do like what's going down (since you've been around)