Bill Withers nació el 4 de julio de 1938 en Slab Fork, West Virginia, una pequeña comunidad minera. Creció en una familia humilde como el menor de seis hijos. La temprana muerte de su padre cuando Bill tenía 13 años y las dificultades económicas marcan su infancia, llevándolo a buscar su camino en entornos alejados de la estabilidad familiar tradicional. Pese a las adversidades, Bill siempre mantuvo una mirada optimista hacia la vida, lo que más tarde influiría profundamente en sus composiciones.
A los 18 años, Bill se enlistó en la Marina de los Estados Unidos, donde sirvió durante nueve años. Esta experiencia no solo le otorgó disciplina y estructura, sino que también le brindó tiempo para descubrir y afinar su talento musical. Durante su estancia en la Marina, comenzó a interesarse por la música y a escribir canciones, aunque no tenía formación musical formal.
Después de dejar la Marina en 1965, Withers se mudó a Los Ángeles. Durante el día trabajaba como ensamblador de aviones, mientras que de noche grababa demos y tocaba en clubes locales. Su perseverancia comenzaría a dar frutos rápidamente.
En 1971, a la edad de 33 años, Withers firmó con Sussex Records. El sello le permitió grabar su primer álbum, “Just As I Am”, el cual fue producido por Booker T. Jones. Este disco incluyó éxitos inolvidables como “Ain’t No Sunshine”, que se convirtió instantáneamente en un clásico.
Sus letras sencillas
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Ad Lib
I was a little boy
Back in West Virginia
We lived very close to a railroad track
And I remember I used to dream about them trains
And where they might go
And the people that worked on the trains
And the train made music
It made you feel good
I can remember sometimes
I could just stand off all by myself
And just get funky list'nin' to the train
And I used to pick up a handful of gravels
And throw ‘em down on the ground for ties
Yeah and I'd make up songs
I'd sing
He was a railroad man
He was a railroad man
He was a railroad man
‘Til he stepped in front of the railroad train
He rode across the plains
He rode on a fruit freight train
The hauled bananas to Savannah
And wore bandannas made in Old Japan
He was a railroad man
He was a railroad man
He was a railroad man
‘Til he stepped in front of the railroad train
He used to change his name
To every place he came
His name was Tex when he's in Texas
And Bangor when he went to Maine
He was a railroad man
He was a railroad man
He was a railroad man
‘Til he stepped in front of the railroad train
It's all right
Say you know it's all right
If you've ever been downtown
You know what I'm talkin' ‘bout