Nina Simone, nacida como Eunice Kathleen Waymon el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte, creció en una familia afroamericana profundamente religiosa. De niña, mostró un talento excepcional para la música, destacándose en el piano ya desde los tres años. Nina fue la sexta de ocho hijos de Mary Kate Irvin y John Divine Waymon. La familia luchaba económicamente, pero su talento no pasó desapercibido. A la edad de doce años, recibió una beca para estudiar música clásica con Muriel Mazzanovich, una profesora que ayudó a moldear su amor por Bach y otros compositores clásicos.
Al mudar a Filadelfia, Nina aspiraba a una carrera como pianista clásica, pero el rechazo de la prestigiosa Curtis Institute of Music –que más tarde ella atribuyó al racismo– la llevó a ganarse la vida tocando en clubes. Adoptó el nombre artístico de Nina Simone para ocultar su identidad a su familia, que desaprobaba su carrera en el ámbito del entretenimiento. "Nina" derivó de "niña", un apodo que su novio solía usar, mientras que "Simone" fue inspirado por la actriz francesa Simone Signoret.
En 1958, Simone alcanzó su primer éxito con una interpretación del estándar de jazz "I Loves You, Porgy" de George Gershwin. La canción llegó al Top 20 en las listas de Billboard, lo que la llevó a firmar con la discográfica Bethlehem Records y lanzar su primer álbum, Little Girl Blue. A partir de aquí,
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Ain't got no home, ain't got no shoes Ain't got no money, ain't got no class Ain?t got no skirts, ain?t got no sweater
Ain?t got no perfume, ain?t got bed
Ain?t got no man
Aint got no mother, ain?t got no culture
Ain?t got no friends, ain?t got no schoolin?
Ain?t got no love, ain?t got no name
Ain?t got no ticket, ain?t got no token
Ain?t got no god
What about god, why I am alive anyway
What about god, nobody can take away
I got my hair, I got my head
I got my brains, I got my ears
I got my eyes, I got my nose
I got my mouth, I got my smile
I got my tongue, I got my chin
I got my neck, I got my boobs
I got my heart, I got my soul
I got my back, I got my sex
I got my arms, got my hands
I got my fingers, got my legs
I got my feet, I got my toes I got my liver, Got my blood
I?ve got life
I?ve got my freedom
I?ve got a life
I?ve got a life
And I?m gonna give it
I?ve got a life and nobody?s gonna take it away I?ve got a life