Nina Simone, nacida como Eunice Kathleen Waymon el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte, creció en una familia afroamericana profundamente religiosa. De niña, mostró un talento excepcional para la música, destacándose en el piano ya desde los tres años. Nina fue la sexta de ocho hijos de Mary Kate Irvin y John Divine Waymon. La familia luchaba económicamente, pero su talento no pasó desapercibido. A la edad de doce años, recibió una beca para estudiar música clásica con Muriel Mazzanovich, una profesora que ayudó a moldear su amor por Bach y otros compositores clásicos.
Al mudar a Filadelfia, Nina aspiraba a una carrera como pianista clásica, pero el rechazo de la prestigiosa Curtis Institute of Music –que más tarde ella atribuyó al racismo– la llevó a ganarse la vida tocando en clubes. Adoptó el nombre artístico de Nina Simone para ocultar su identidad a su familia, que desaprobaba su carrera en el ámbito del entretenimiento. "Nina" derivó de "niña", un apodo que su novio solía usar, mientras que "Simone" fue inspirado por la actriz francesa Simone Signoret.
En 1958, Simone alcanzó su primer éxito con una interpretación del estándar de jazz "I Loves You, Porgy" de George Gershwin. La canción llegó al Top 20 en las listas de Billboard, lo que la llevó a firmar con la discográfica Bethlehem Records y lanzar su primer álbum, Little Girl Blue. A partir de aquí,
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Well once I lived the life of a millionaire
Spending my money, I didn't care
Takin' my friends out for a mighty good time
Buyin' boot leg liquor, champagne and wine
Then I began to fall so low
Couldn't find me no friends
Had no place to go
And if I ever get my hands on a dollar again
I'm gonna hold on to it, till the eagle grins
I said nobody knows you
When you're down and out
In your pocket, you ain't got one penny
And your friends, you didn't have any
Just as soon as you get up on your feet again
Here they all come, they say that they're your long-lost friend
Oh lord without a doubt
Nobody wants you
Nobody needs you
Nobody wants you
When you're down and out
I say
Nobody wants you
Nobody needs you
Nobody wants you when you're down and out