Nina Simone, nacida como Eunice Kathleen Waymon el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte, creció en una familia afroamericana profundamente religiosa. De niña, mostró un talento excepcional para la música, destacándose en el piano ya desde los tres años. Nina fue la sexta de ocho hijos de Mary Kate Irvin y John Divine Waymon. La familia luchaba económicamente, pero su talento no pasó desapercibido. A la edad de doce años, recibió una beca para estudiar música clásica con Muriel Mazzanovich, una profesora que ayudó a moldear su amor por Bach y otros compositores clásicos.
Al mudar a Filadelfia, Nina aspiraba a una carrera como pianista clásica, pero el rechazo de la prestigiosa Curtis Institute of Music –que más tarde ella atribuyó al racismo– la llevó a ganarse la vida tocando en clubes. Adoptó el nombre artístico de Nina Simone para ocultar su identidad a su familia, que desaprobaba su carrera en el ámbito del entretenimiento. "Nina" derivó de "niña", un apodo que su novio solía usar, mientras que "Simone" fue inspirado por la actriz francesa Simone Signoret.
En 1958, Simone alcanzó su primer éxito con una interpretación del estándar de jazz "I Loves You, Porgy" de George Gershwin. La canción llegó al Top 20 en las listas de Billboard, lo que la llevó a firmar con la discográfica Bethlehem Records y lanzar su primer álbum, Little Girl Blue. A partir de aquí,
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The sun is falling and it lies in blood
The moon is weaving bandages of gold
Old Black Swan where oh where is my lover now
Where oh where is my lover now
Torn and tattered is my bridal gown and my lamp is lost
With silver needles and with silver threads
The stars stitch a route for the dying sun
Old Black Swan where oh where is my lover now
I had given him a kiss and a golden ring
And a golden ring
I had given him a kiss of fire and a golden ring
Oh with silver needles and with silver threads
The stars stitch a route for the dying sun
Black Wing o Black Wing take me down with you
Take me down with you take me down with you
Take me down with you
Old Black Swan take me down with you
I had given him a kiss of fire
Take me down with you