Nina Simone, nacida como Eunice Kathleen Waymon el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte, creció en una familia afroamericana profundamente religiosa. De niña, mostró un talento excepcional para la música, destacándose en el piano ya desde los tres años. Nina fue la sexta de ocho hijos de Mary Kate Irvin y John Divine Waymon. La familia luchaba económicamente, pero su talento no pasó desapercibido. A la edad de doce años, recibió una beca para estudiar música clásica con Muriel Mazzanovich, una profesora que ayudó a moldear su amor por Bach y otros compositores clásicos.
Al mudar a Filadelfia, Nina aspiraba a una carrera como pianista clásica, pero el rechazo de la prestigiosa Curtis Institute of Music –que más tarde ella atribuyó al racismo– la llevó a ganarse la vida tocando en clubes. Adoptó el nombre artístico de Nina Simone para ocultar su identidad a su familia, que desaprobaba su carrera en el ámbito del entretenimiento. "Nina" derivó de "niña", un apodo que su novio solía usar, mientras que "Simone" fue inspirado por la actriz francesa Simone Signoret.
En 1958, Simone alcanzó su primer éxito con una interpretación del estándar de jazz "I Loves You, Porgy" de George Gershwin. La canción llegó al Top 20 en las listas de Billboard, lo que la llevó a firmar con la discográfica Bethlehem Records y lanzar su primer álbum, Little Girl Blue. A partir de aquí,
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Alex Comfort, Nina Simone
Oh Daughter, dear Daughter,
take warning from me
and don't you go marching
with the N-A-A-C-P.
For they'll rock you and roll you
and shove you into bed.
And if they steal your nuclear secret
you'll wish you were dead.
(refrain:)
Singin too roo la, too roo la, too roo li ay.
Singin too roo la, too roo la, too roo li ay.
Oh Mother, dear Mother,
no, I'm not afraid.
For I'll go on that march
and I'll return a virgin maid.
With a brick in my handbag
and a smile on my face
and barbed wire in my underwear
to shed off disgrace.
(Refrain)
One day they were marching.
A young man came by
with a beard on his cheek
and a gleam in his eye.
And before she had time
to remember her brick...
they were holding a sit-down
on a nearby hay rig.
(Refrain)
For meeting is pleasure
and parting is pain.
And if I have a great concert
maybe I won't have to sing those folk songs again.
Oh Mother, dear Mother
I'm stiff and I'm sore
from sleeping three nights
on a hard classroom floor.
(Refrain)
One day at the briefing
she'd heard a man say,
"Go perfectly limp,
and be carried away."
So when this young man suggested
it was time she was kissed,
she remembered her brief
and did not resist.
(Refrain)
Oh Mother, dear Mother,
no need for distress,
for the young man has left me
his name and address.
And if we win
tho' a baby there be,
he won't have to march
like his da-da and me.