Roberto Roena Vázquez nació el 16 de enero de 1940 en Mayagüez, Puerto Rico. Desde temprana edad, mostró una inclinación notable hacia la música, en particular hacia el bongó y las congas. Con solo nueve años, ya estaba participando en diversos concursos de talento y poco después, se mudó con su familia a Santurce, San Juan, donde su carrera musical comenzó a tomar forma.
En San Juan, conoció a Rafael Cortijo y su Combo, una banda que se convertiría en una de las más importantes de la escena salsera de la época. A los 16 años, Roena se unió a la agrupación como bailarín y después, como percusionista. Este período fue crucial para su desarrollo artístico y profesional.
Cortijo y su Combo, liderado por Rafael Cortijo y con la labor vocal de Ismael Rivera, era conocido por sus ritmos afro-caribeños y su capacidad para encender cualquier pista de baile. Roena no solo aportó su talento como percusionista, sino que también se destacó como bailarín, ganándose el apodo de "El Bailarín del Bongó".
Sin embargo, en 1962, la agrupación sufrió una ruptura significativa cuando Rafael Cortijo fue encarcelado. Roberto Roena, junto con otros miembros, decidieron seguir con la música, formando "El Gran Combo de Puerto Rico". Esta nueva agrupación se convertiría en una de las orquestas más influyentes y longevas de la isla.
El Gran Combo, bajo la batuta de Rafael Ithier, se consolidó rápidamente
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Lamento de Concepción
(Autor: Tite Curet Alonso)
(Canta: Carlos Santos)
Como si todo en la vida le faltara
Concepción eleva la vista al cielo
como si el mundo se le cayera encima
Concepción contaba su desconsuelo
y decía, hay niños que mantener
y decía, hay niños que mantener
si yo soy de los de abajo que tiene que ver
yo tengo el mismo derecho de vivir.
Si yo soy de los de abajo
que tiene que ver
yo tengo el mismo derecho de vivir.
Que mucho trabajo dá
hallar en que trabajar
que trabajo dá, el no trabajar.
Pero que mucho trabajo dá
hallar en que trabajar
que trabajo dá, el no trabajar.
Como si todo en la vida le faltara
concepción eleva la vista al cielo
como si el mundo se le cayera encima
Concepción contaba su descosuelo, ..llora..
Coro:
Concepción eleva la vista al cielo
va gritando, hay niños que mantener.
Concepción en su lamento
y en su terrible agonía
va pidiendo al señor
que le ayude a buscarse el pan de cada día.
Oiga, el que yo sea de abajo
nadita tiene que ver
yo tambien tengo derecho
de mis hijos mantener y comer.
~
No importa que los de arriba
no te quieran ayudar
si el Señor sabe que eres bueno
si ese aqui te va aliviar.
Concepción me dice a mi
que anda muy deseperao
y se la pasa diciendo
que todo su ser esta salao.
No te dejes engañar
echa pa'lante cobarde
no importa que te critiquen
si la cosa está que arde.
pITa