Roberto Roena Vázquez nació el 16 de enero de 1940 en Mayagüez, Puerto Rico. Desde temprana edad, mostró una inclinación notable hacia la música, en particular hacia el bongó y las congas. Con solo nueve años, ya estaba participando en diversos concursos de talento y poco después, se mudó con su familia a Santurce, San Juan, donde su carrera musical comenzó a tomar forma.
En San Juan, conoció a Rafael Cortijo y su Combo, una banda que se convertiría en una de las más importantes de la escena salsera de la época. A los 16 años, Roena se unió a la agrupación como bailarín y después, como percusionista. Este período fue crucial para su desarrollo artístico y profesional.
Cortijo y su Combo, liderado por Rafael Cortijo y con la labor vocal de Ismael Rivera, era conocido por sus ritmos afro-caribeños y su capacidad para encender cualquier pista de baile. Roena no solo aportó su talento como percusionista, sino que también se destacó como bailarín, ganándose el apodo de "El Bailarín del Bongó".
Sin embargo, en 1962, la agrupación sufrió una ruptura significativa cuando Rafael Cortijo fue encarcelado. Roberto Roena, junto con otros miembros, decidieron seguir con la música, formando "El Gran Combo de Puerto Rico". Esta nueva agrupación se convertiría en una de las orquestas más influyentes y longevas de la isla.
El Gran Combo, bajo la batuta de Rafael Ithier, se consolidó rápidamente
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Regaño al corazón
Deja que me muera, si no me vas a querer
como yo quiero que me quieras.
Deja que me muera, que la vida me consuela,
es vivir la realidad, si no me quieres no me quieras.
Deja que me muera.
Siento que me regaña el corazón,
porque tus lágrimas son mi llanto,
siento que me regaña el corazón,
porque tus lágrimas son mi llanto,
y no sé, si es porque te quiero tanto,
que a veces me voy lejos de este mundo.
No sé si es el amor que tú has sembrado en mi,
no se si es el cariño que te tengo,
que mirando, tu imagen me entretengo,
y por eso me regaña el corazón,
que mirando, tu imagen me entretengo,
y por eso me regaña el corazón...
Coro: Si tu me lo das, ¿por que me lo quitas?
¿Por que me lo quitas? sí tú eres bonita...
Tanto tiempo disfrutando de este amor,
y de repente tu vienes y me lo quitas.
Aun guardo aquella prenda que me diste oye mira Margarita.
No, no me atormentes más con tu desprecio cruel,
dime por que me lo quitas.
Siento que de mis manos se me escapan tus cositas ricas.
Hoy vi las luces del atardecer apagarse para mi, oye negrita.
Jorobita joroba lo que se da no se quita.
Si tu me lo quitas viene el malo y te lo quita.
~
Eh... cosa rica.
Coro: ¿Por que me lo quitas?
Jenjere, jenjere…
No te agites mi negrita.
Que esto que traigo mamita es cosa rica.
Para que goces en la esquinita.
~
Belen, Belen pon tu mano en mi, Santa Barbara bendita.
Llore ya el llanto del instante y pude comprender que te quiero negrita.
Por que me lo quitas, anda y dime mami rica.