Roberto Roena Vázquez nació el 16 de enero de 1940 en Mayagüez, Puerto Rico. Desde temprana edad, mostró una inclinación notable hacia la música, en particular hacia el bongó y las congas. Con solo nueve años, ya estaba participando en diversos concursos de talento y poco después, se mudó con su familia a Santurce, San Juan, donde su carrera musical comenzó a tomar forma.
En San Juan, conoció a Rafael Cortijo y su Combo, una banda que se convertiría en una de las más importantes de la escena salsera de la época. A los 16 años, Roena se unió a la agrupación como bailarín y después, como percusionista. Este período fue crucial para su desarrollo artístico y profesional.
Cortijo y su Combo, liderado por Rafael Cortijo y con la labor vocal de Ismael Rivera, era conocido por sus ritmos afro-caribeños y su capacidad para encender cualquier pista de baile. Roena no solo aportó su talento como percusionista, sino que también se destacó como bailarín, ganándose el apodo de "El Bailarín del Bongó".
Sin embargo, en 1962, la agrupación sufrió una ruptura significativa cuando Rafael Cortijo fue encarcelado. Roberto Roena, junto con otros miembros, decidieron seguir con la música, formando "El Gran Combo de Puerto Rico". Esta nueva agrupación se convertiría en una de las orquestas más influyentes y longevas de la isla.
El Gran Combo, bajo la batuta de Rafael Ithier, se consolidó rápidamente
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Letra Herencia rumbera - Roberto Roena
Rumberos de mucha rumba, congueros y bongoseros.
Rumberos de mucha rumba, congueros y bongoseros.
Afinquen bien esa rumba pa?que se escuche en el cielo,
Afinquen bien esa rumba pa?que se escuche en el cielo.
Una rumba que de dura,
ponga la tierra a temblar,
Y que todos como hermanos, se pongan a guarachear,
Y que todos como hermanos, se pongan a guarachear.
Que salga la raza a flote, y que demuestren su herencia...
Pero que salga la raza a flote, y que demuestren su herencia...
Que golpeen duro el cuero, y que no le tengan clemencia.
Que golpeen duro el cuero, y que no le tengan clemencia.
Oye mira que una raza que de pura,
Su historia escribió en el cuero,
Y son los rumberos buenos, sus mayores herederos,
Y son los rumberos buenos, sus mayores herederos, tu ve...
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Coro: Son los mejores rumberos.
Rumbero... rumbero bueno.
Ven pa' que vacile la rumba, la rumba, rumbero.
Rafael Cortijo, tremendo rumbero.
Se junta con Rroberto Roena, que es tremendo bongosero.
Túmbala, que túmbala, que túmbala, timba, timbero.
Papin, papin pirin, pirin, tremendo rumbero.
Vacila la rumba rumbero.
Coro: Son los mejores rumberos.
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Si no lo afinas con llave, lo subes con fuego.
Ese fue el consejo que me dio mi abuelo.
Y de eso el sabia porque fue tremendo rumbero.
Vengan, vacila mi ritmo que mete miedo.
Rumberos de mucha rumba, congueros y bongoseros.
Un mensaje a Chano Pozo, pa?que lo escuche en el cielo.
Patato, Julito Collazo, saben guaguancó callejero.
Vengan, pa? que vacilen mi ritmo que mete miedo.
Pm-pirin-bumpin-biricunpin, yo también me la juego.
Rumbero, rumbero bueno.
Coro: Ahora Endel, toca los cueros.
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?Esta es la aportación del Apollo Sound a la música latina ?